Första intrycket av Nick Caves utställning ”The Devil. A Life” är att det är en parad, ja en procession, av glaserade och kitschigt färglagda figuriner i keramik. Små djävlar med horn i olika skepnader. Alla med en kort titel på foten. De står på ett långsmalt upplyst podie på Kulturhuset i Stockholm, som om de går på en frusen catwalk, stillastående posörer.

Men när jag går närmre står det klart att verken tillsammans är en livsresa från födelse till död. Ett sätt att se världen genom hin håles perspektiv. Från ”Devil as child” med ett rött gosedjur, via ”Devil returns from the war” där en dekorerad krigshjälte till häst travar fram över dödskallar till ”Devil bleeds to death” där han bokstavligt tappas på blod.

Det är 14 figuriner som alla är handmålade och skulpterade av Nick Cave under covid perioden när det inte gick att turnera med The Bad Seeds. I en intervju film påpekar han att detta inte är konst, han ser det som hantverk. I en folklig tradition. Små vackra figuriner att ställa på brashyllan, dekorativa och ofta förenklade, rentav banala i sina uttryck. 

Men Nick Cave skulle aldrig se ned på denna form av allmoge konst. Nej i hans ögon är skapandet av dessa berättelser det kulturhistoriskt värdefulla. Att han inte är en novis på hantverket är tydligt. Han berättar om sin far som drev en praktisk skola där han fick gå en kurs i keramik under ett lov, lära dig glasera och bränna. Uppmuntrad av modern som samlade alla hans tidiga verk i sitt hem hela livet. När hon gick bort tog Nick över samlingen och den har följt honom sedan dess i alla flyttar mellan olika boenden. De smådjävlar han visar nu är – vad jag förstår – inte ungdomsverken utan nya.

I rummet innanför djävlarna finna ett uppbyggt bibliotek med böcker ur Nick Caves egen samling, en hel del av dem går att låna hem. Däremot inte den vällästa kopian av ”American Murder Ballads”, den är en raritet och på många sätt central för The Bad Seeds och gruppens stora skara beundrare, vem minns inte ”Stagger Lee” eller ”Where the Wild Roses Grow”?

På Kulturhusets utställning visas en intervju där Nick Cave i detalj diskuterar hur han ser på arbetet med figurinerna och sitt eget skapande. Mycket sevärd !

YouTube _ Nick Cave discusses his exhibition, The Devil — A Life, with the artistic director of S.M.A.K., Philippe Van Cauteren.

Spotify _ Murder Ballads / Nick Cave & The Bad Seeds